La integración de fibras recicladas en procesos de hilatura sigue siendo uno de los desafíos más relevantes para la industria textil global. Aunque el uso de algodón reciclado ha crecido de forma consistente en los últimos años, las limitaciones técnicas asociadas a la longitud irregular de sus fibras han impedido superar proporciones de mezcla superiores al 20 % sin comprometer la calidad del hilo y la estabilidad de los procesos productivos.
Un reciente ensayo tecnológico llevado a cabo por Rieter, en colaboración con Birla Cellulose y Recover, demuestra que estas limitaciones pueden superarse gracias a un enfoque innovador: sustituir el algodón virgen por fibras celulósicas sostenibles con longitud constante. Este cambio en la formulación de la mezcla permite duplicar el contenido de algodón reciclado hasta el 40 %, manteniendo —e incluso mejorando— los parámetros clave del hilo y del tejido final.
El reto de hilar fibras recicladas
Las fibras de algodón reciclado presentan una dispersión muy elevada en cuanto a longitud y finura. El proceso mecánico de reciclaje acorta aún más la fibra, aumentando el contenido de partículas finas y elementos cortos. Esto dificulta la formación de una mecha estable y genera problemas de hilabilidad, mayor variabilidad en el hilo y un incremento significativo de la vellosidad (hairiness). Por estas razones, la formulación estándar del sector rara vez supera el 20 % de fibra reciclada, compensándolo con un elevado porcentaje de algodón virgen.
Sustituir algodón virgen por celulosa sostenible: la clave del avance
El estudio (https://www.rieter.com/fileadmin/user_upload/services/documents/expertise/textile-technology/rieter-processing-cotton-piw-special-print-3819-v1-102167-en.pdf) evaluó diferentes mezclas combinando algodón reciclado Recover con Excel, la fibra celulósica sostenible de Birla Cellulose. El factor determinante es la longitud constante de Excel, que aporta estabilidad estructural a la mecha, reduce la fracción de fibras demasiado cortas y facilita el control del estiraje en hilatura.
La consecuencia técnica es inmediata: mayor uniformidad en el arreglo de fibras, un comportamiento más predecible en el tren de estiraje y una reducción de la rotura de extremos en la hilatura de anillos. Este comportamiento estable permite procesar contenidos más altos de fibra reciclada sin penalizar la calidad.
Resultados de la mezcla 40 % reciclado / 60 % Excel
La formulación que mostró los mejores resultados fue la compuesta por 40 % de algodón reciclado Recover y 60 % de Excel con una longitud de fibra de 34 mm y finura de 1,0 dtex. Frente al estándar industrial (20 % reciclado / 80 % algodón virgen), los resultados fueron notablemente superiores en todos los parámetros medidos:
- Evenness (uniformidad del hilo): la mezcla con fibras Excel presenta una reducción significativa de la variación U%, lo que se traduce en una estructura más homogénea del hilo.
- Vellosidad (hairiness): marcada disminución del número de fibras sobresalientes, mejorando el comportamiento posterior en tejeduría y reduciendo defectos visuales.
- Apariencia del tejido: el tejido resultante muestra una superficie mucho más regular, con menor tendencia al sombreado y una mayor consistencia kilométrica.
- Pilling: el comportamiento frente al desgaste por fricción mejora considerablemente, gracias a la mayor estabilidad estructural del hilo.
- Hilabilidad: se registró una reducción de roturas y mayor eficiencia en la hilatura de anillos, consecuencia directa del aumento de la longitud media de fibra.
El elemento diferencial es que el hilo sigue siendo 100 % celulósico, por lo que mantiene el carácter del algodón y, además, conserva la reciclabilidad en procesos posteriores.
Implicaciones para la industria: hacia una circularidad real
Este avance confirma que la estrategia para aumentar el contenido de reciclado no pasa únicamente por mejorar el proceso de reciclaje mecánico, sino también por replantear la mezcla de fibras utilizando alternativas sostenibles con un comportamiento técnico superior.
La sustitución parcial del algodón virgen por fibras celulósicas sostenibles permite:
- aumentar de forma significativa el contenido de materia prima reciclada,
- mejorar la eficiencia del proceso de hilatura,
- obtener hilos más estables y predecibles,
- cumplir los nuevos requisitos de circularidad y trazabilidad,
- y mantener la posibilidad de un reciclaje posterior sin materiales disruptivos.
Dado el avance regulatorio en Europa —especialmente en el contexto del Pasaporte Digital de Producto, la estrategia de textiles circulares y los requisitos de diseño para reciclabilidad—, esta tipología de blends se posiciona como una de las soluciones más sólidas para las hilanderías que buscan competitividad técnica y sostenibilidad real.
La investigación conjunta de Rieter, Birla Cellulose y Recover demuestra que la innovación en la formulación de blends puede transformar la forma en que trabajamos con fibras recicladas. Doblar el contenido de algodón reciclado y, al mismo tiempo, mejorar la calidad del hilo era un objetivo que parecía difícil de alcanzar con las soluciones convencionales. Hoy, gracias a las fibras celulósicas Excel, es una realidad técnica avalada por datos y ensayos industriales.
En FD Textil seguimos de cerca esta evolución para acompañar a nuestros clientes en la transición hacia procesos más eficientes, sostenibles y preparados para las exigencias del nuevo marco regulatorio europeo.
Si quiere evaluar cómo optimizar la hilatura de blends reciclados o integrar maquinaria diseñada para maximizar el rendimiento con fibras sostenibles y recicladas, nuestro equipo técnico puede asesorarte en todas las etapas del proceso. Ponte en contacto con FD Textil para estudiar la solución más adecuada para tu línea de producción.
